O texto a seguir eu copiei do Curso de Licenciatura em História da Unimes na disciplina de História do Brasil e descreve bem e de forma sucinta a sociedade açucareira que predominava no Brasil no século XVII.
Na sociedade açucareira tudo girava em torno do engenho.
As cidades eram pequenos centros (vilarejos) onde moravam
alguns funcionários da coroa portuguesa e alguns
profissionais liberais como comerciantes e artesãos. Nas cidades havia
também a Igreja principal e as casas dos grandes fazendeiros — habitadas
apenas em épocas especiais dos anos.
Em uma propriedade rural açucareira tradicional havia: a
casa grande que era a residência do senhor de engenho, de
sua família e escravos domésticos e que era também a sede
administrativa do engenho; a capela, que era o lugar onde se realizavam
as celebrações religiosas; a senzala, que era a moradia dos escravos; e a
casa do engenho, propriamente dito, onde se produzia o açúcar. Mas na
propriedade também existiam moradias para os empregados de confiança
e para os agregados que serviam ao senhor e prezavam pela manutenção
da fazenda como artesãos, carpinteiros, ferreiros. Assim, todos que trabalhavam
no engenho moravam
